"Mi sento male allo stomaco": Trump distorce i fatti su autismo, Tylenol e vaccini, affermano gli scienziati

Ann Bauer, una ricercatrice che studia il rapporto tra Tylenol e autismo, si è sentita in preda all'ansia nelle settimane che hanno preceduto l'attesissimo annuncio della Casa Bianca sull'autismo.

Ad agosto, Bauer e i suoi colleghi hanno pubblicato un'analisi di 46 studi precedenti su Tylenol, autismo e disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Molti non hanno trovato alcun collegamento tra il farmaco e le condizioni, mentre alcuni hanno suggerito che il Tylenol potrebbe occasionalmente esacerbare altre potenziali cause di autismo, come la genetica.

Bauer, epidemiologa presso l'Università del Massachusetts-Lowell, e il suo team hanno chiesto un uso più giudizioso del farmaco finché la scienza non avrà trovato una soluzione.

Lunedì, il presidente Donald Trump si è schierato accanto al Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. per quello che ha definito un annuncio "storico" sull'autismo. "Se sei incinta, non prendere il Tylenol e non darlo al bambino dopo la nascita", ha detto Trump. "Ci sono alcuni gruppi di persone che non si vaccinano e non prendono pillole che non hanno autismo", ha aggiunto, senza fornire prove. "Iniettano così tanta roba in quei bellissimi bambini, è una vergogna".

Una scheda informativa pubblicata insieme al briefing della Casa Bianca citava l'analisi di Bauer. Ma la donna era allarmata dai commenti di Trump. Se il Tylenol prenatale avesse qualche associazione, cosa che potrebbe non essere, ciò contribuirebbe a spiegare solo una frazione dei casi, ha affermato. Inoltre, la ricerca non ha esaminato approfonditamente i rischi del Tylenol nei bambini piccoli e molti studi rigorosi confutano un legame tra vaccini e autismo.

Bauer teme che tali dichiarazioni possano avere effetti negativi in ​​entrambi i sensi: le persone potrebbero esporsi a rischi evitando i vaccini e il Tylenol, l'unico antidolorifico sicuro da usare durante la gravidanza. E teme che gli scienziati possano respingere categoricamente le moderate preoccupazioni del suo team sul Tylenol, in reazione alle dichiarazioni fuorvianti di Trump e di altri membri del suo movimento "Make America Healthy Again".

"Sono davvero preoccupata per l'impatto che avrà questo messaggio", ha detto. "È un universo di slogan e tutti vogliono una soluzione semplice".

Gli esperti di autismo dei Centers for Disease Control and Prevention non sono stati consultati per l'attesissimo annuncio della Casa Bianca sull'autismo, né è stato chiesto loro di esaminare una bozza dei risultati e delle raccomandazioni, hanno dichiarato gli scienziati del CDC a KFF Health News, che ha accettato di non identificarli perché temono ritorsioni.

"In genere, ci viene chiesto di fornire informazioni e di verificare l'accuratezza del rapporto, ma non abbiamo avuto alcun contatto con nessuno", ha affermato un ricercatore del CDC. "È molto insolito".

Trump e Kennedy hanno promesso quest'anno che, sotto la loro guida, il governo federale avrebbe rapidamente scoperto le cause dell'autismo. Gli scienziati che lavorano nel settore si sono mostrati scettici, osservando che decenni di ricerca hanno dimostrato che nessun singolo farmaco, sostanza chimica o altro fattore ambientale è strettamente correlato al disturbo dello sviluppo. Inoltre, sia Trump che Kennedy hanno ribadito la teoria scientificamente smentita. l'idea che i vaccini infantili possano causare l'autismo.

Helen Tager-Flusberg, direttrice del Center for Autism Research Excellence presso la Boston University, ha definito pericolosi i commenti di Trump. La febbre può danneggiare la madre e il feto in via di sviluppo, ha affermato, aggiungendo che la febbre è più fortemente associata all'autismo rispetto al Tylenol.

In una risposta via e-mail alle domande, il portavoce dell'HHS Andrew Nixon ha affermato: "Stiamo utilizzando la scienza di riferimento per arrivare alla radice dell'aumento senza precedenti dei tassi di autismo in America".

Il portavoce della Casa Bianca Kush Desai ha scritto: "Il presidente Trump si è impegnato ad affrontare il crescente tasso di autismo in America e a farlo con la scienza più avanzata".

Se agli scienziati del CDC fosse stato permesso di informare Kennedy, avrebbero detto che le soluzioni semplici non avrebbero fatto alcun danno al numero di casi di autismo negli Stati Uniti: nel 2022, ben 1 bambino di 8 anni su 31 soffriva di disturbi dello spettro autistico .

Cambiamenti sistemici, come le normative sull'inquinamento atmosferico, che è stato collegato all'asma e alle disabilità dello sviluppo, tra cui l'autismo, e l'assistenza ai genitori di bambini disabili, potrebbero migliorare la vita di molti più americani con autismo e altre condizioni rispetto alle azioni intraprese. dall'amministrazione Trump il 22 settembre, affermano i ricercatori.

Un'azione federale consiste nel valutare l'aggiornamento dell'etichetta del Tylenol e "incoraggiare i medici a esercitare il loro miglior giudizio nell'uso del paracetamolo per la febbre e il dolore in gravidanza, prescrivendo la dose efficace più bassa per il periodo più breve". L'American College of Obstetricians and Gynecologists raccomanda già il paracetamolo "al bisogno, con moderazione e dopo aver consultato un medico".

'Crociata politica'

Nonostante Kennedy parli da molti anni di autismo, raramente cita ricerche attendibili sull'autismo o raccomandazioni di esperti, ha affermato Tager-Flusberg. Invece, Kennedy ripete teorie marginali e scientificamente smentite che collegano i vaccini all'autismo, nonostante studi rigorosi pubblicati su riviste peer-reviewed che confutano tale collegamento .

Durante il briefing del 22 settembre, Trump ha dichiarato di aver parlato con Kennedy dell'autismo 20 anni fa: "Abbiamo capito molto di più di molte persone che lo hanno studiato", ha affermato. Prima del primo mandato di Trump nel 2017, Kennedy ha affermato di aver incontrato il presidente per valutare l'istituzione di una commissione sulla sicurezza dei vaccini e l'autismo. All'epoca non è successo. Ma subito dopo la conferma di Kennedy come ministro della Salute, ha definito l'autismo “prevenibile”, indicava “tossine ambientali” e contraddiceva i risultati di uno studio del CDC secondo cui il principale fattore scatenante dell’aumento delle diagnosi di autismo era il crescente riconoscimento del disturbo da parte dei medici.

Durante una riunione di gabinetto trasmessa in televisione ad aprile , Kennedy disse a Trump: "Entro settembre sapremo cosa ha causato l'epidemia di autismo e saremo in grado di eliminare queste esposizioni".

"Smetti di prendere qualcosa, smetti di mangiare qualcosa, o forse è meglio un'iniezione", ha risposto Trump.

"Sta conducendo una crociata politica", ha detto Tager-Flusberg di Kennedy, aggiungendo che vaccini, Tylenol, alluminio e coloranti alimentari sono facili bersagli contro cui mobilitarsi. "Sappiamo che la genetica è il fattore di rischio più significativo", ha detto, "ma non si può incolpare Big Pharma per la genetica, e non si può costruire un movimento politico sulla ricerca genetica e cavalcare verso la vittoria".

"RFK rende il nostro lavoro più difficile", ha affermato Peter Hotez, ricercatore sui vaccini e autore di un libro sulla figlia autistica, "I vaccini non hanno causato l'autismo di Rachel". Ha affermato che il libro è nato da conversazioni con Kennedy nel 2017, in cui Hotez ha condiviso studi che individuavano più di cento geni collegati all'autismo e ricerche sulla complessa interazione tra genetica, processi biologici e fattori che bambini e feti incontrano durante lo sviluppo.

"Mi sono seduto con lui e gli ho spiegato cosa dice la scienza, ma non ha voluto o non è riuscito a rifletterci a fondo", ha detto Hotez. "È estremamente negligente".

Oltre a concentrarsi sul Tylenol, la Casa Bianca ha dichiarato che avrebbe provveduto ad aggiornare le "informazioni di prescrizione" del leucovorina, un farmaco correlato al folato della vitamina B, per riflettere il suo utilizzo come trattamento per l'autismo. Un piccolo studio clinico nel 2012-13 hanno suggerito che il farmaco potrebbe aiutare a trattare i problemi di linguaggio in alcuni bambini con autismo. Tager-Flusberg ha affermato che i risultati meritano ulteriori studi, ma ha chiarito che si tratta di "vecchi dati, non di una svolta".

Allo stesso modo, anni fa sono stati pubblicati studi che hanno rilevato una modesta associazione tra autismo e uso prolungato di Tylenol. I ricercatori hanno suggerito che il farmaco potrebbe occasionalmente esacerbare fattori associati all'autismo, come la genetica e lo stress ossidativo , una condizione biologica che si verifica per una serie di ragioni che gli scienziati stanno ancora cercando di chiarire.

Tuttavia, questi studi non hanno potuto escludere la possibilità che la febbre che spinge le donne ad assumere Tylenol, piuttosto che il farmaco stesso, possa essere la causa. Febbre e infezioni — compresi quelli impediti dai vaccini — sono stati anche collegati all'autismo.

Tuttavia, la raccomandazione di Bauer è di sospendere l'assunzione di paracetamolo in gravidanza, un consiglio generico che i medici danno per tutti i farmaci assunti durante quel periodo, ma che può essere ignorato. "Cercate di alleviare il fastidio in altri modi, come con un impacco freddo, l'idratazione o un massaggio, prima di assumerlo", ha detto Bauer.

Ha accolto con favore la mozione della Casa Bianca di valutare l'etichettatura del Tylenol per enfatizzare l'uso giudizioso del farmaco, ma teme che il movimento MAHA possa distorcere un messaggio di cautela. Il 2 settembre, l'agenzia di stampa di destra One America News Network ha pubblicato un'intervista. con il neo-nominato consulente per i vaccini del CDC Robert Malone, che scrive che Malone "suppone che RFK Jr. potrebbe fare un annuncio importante questo mese riguardo a un potenziale collegamento tra Tylenol, vaccinazioni multiple e autismo nei bambini".

"Mi sentivo male allo stomaco", ha detto Bauer, preoccupata che Kennedy avrebbe collegato il suo studio a teorie screditate, inducendo medici e scienziati a rifiutare il suo lavoro molto più misurato.

'Il ragazzo che gridava al lupo'

Diverse associazioni mediche e scientifiche hanno chiesto la rimozione o le dimissioni di Kennedy. Molti scienziati sono scettici su ciò che afferma perché gran parte di esso è fuorviante o errato. Ad esempio, ha affermato che l'HIV non è l'unica causa dell'AIDS ( lo è ), che i farmaci antidepressivi causano sparatorie di massa ( non è vero ), che gli anziani non soffrono di autismo grave ( alcuni sì ), che il vaccino contro il morbillo causa edema cerebrale ( non è vero ), che i vaccini contro il Covid sono stati i vaccini più letali mai realizzati ( non lo sono ), che i vaccini non sono testati per la sicurezza ( lo sono ) e che i vaccini contribuiscono all'autismo ( non lo sono ).

"È come il ragazzo che gridava al lupo", ha detto Brian Lee, epidemiologo della Drexel University. "Un giorno potrebbe avere ragione su qualcosa e gli americani che non sono inclini alle teorie del complotto non si fideranno perché provengono dalla bocca di RFK. E questo potrebbe essere un problema".

Inoltre, l'amministrazione Trump sta erodendo la capacità degli scienziati di indagare sulla sicurezza dei prodotti farmaceutici, ha affermato Robert Steinbrook, responsabile della ricerca sanitaria presso Public Citizen, un'organizzazione no-profit per la tutela dei consumatori.

"Public Citizen sostiene fortemente la ricerca su farmaci che potrebbero essere collegati a malattie", ha affermato. "Ma deve avvenire attraverso un processo aperto, che esamini le prove scientifiche e non selezioni studi a supporto di un punto di vista preconcetto".

Steinbrook ha affermato che l'amministrazione ha minato la sua fiducia nella capacità del governo di svolgere un lavoro credibile. Quest'anno la Food and Drug Administration ha tenuto meno di un terzo delle riunioni del comitato consultivo rispetto all'anno scorso, il che significa meno opportunità per gli esperti di discutere la ricerca sui rischi e i benefici dei farmaci. L'amministrazione Trump ha licenziato centinaia di scienziati di carriera presso il CDC e la FDA e ha tagliato milioni di dollari ai fondi per la ricerca, compresi quelli destinati a progetti che studiano l'autismo.

All'inizio di settembre, il CDC ha stipulato un insolito contratto con il Rensselaer Polytechnic Institute per analizzare set di dati alla ricerca di segnali che indicassero una maggiore probabilità di autismo nei bambini vaccinati. A differenza di altre iniziative di ricerca, il CDC non ha pubblicato in anticipo un bando di concorso. Questo consente agli esperti dell'agenzia di esaminare le proposte e selezionare gli studi più adatti a rispondere al quesito in questione.

I ricercatori del CDC hanno dichiarato a KFF Health News che gli esperti del gruppo autismo e disabilità dell'agenzia non erano a conoscenza del contratto né avevano ricevuto l'incarico di esaminare la proposta. Questo è importante, hanno affermato, perché i ricercatori che analizzano i dati per trovare indizi sull'autismo devono dimostrare come escludere esposizioni biologiche e ambientali che confondono i risultati e garantire che i bambini siano stati diagnosticati in modo accurato. Un ricercatore ha affermato: "Sembra proprio che Kennedy abbia sovvertito il processo di erogazione delle sovvenzioni".

Il CDC e l'HHS non hanno risposto alle richieste di informazioni sulla sovvenzione avanzate da KFF Health News, nemmeno tramite una richiesta ai sensi del Freedom of Information Act.

Il nuovo studio sul vaccino è separato dall'iniziativa di Kennedy sulla scienza dei dati sull'autismo, che è stata pubblicata come open call presso i National Institutes of Health. "La speranza è che ne venga fuori qualcosa di buono e che il governo non scelga o censuri ciò che gli scienziati scopriranno", ha detto Lee.

Bauer ha affermato di non aver presentato domanda per partecipare all'iniziativa a causa della presenza eccessiva di Kennedy all'HHS.

"Non accetterei i suoi finanziamenti perché potrebbero minare la credibilità del mio studio", ha affermato, "allo stesso modo in cui ciò accade quando si prendono soldi dalle aziende farmaceutiche".